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その橋、何年使ってる？
橋が長持ちするヒミツって、なに？

通学路や散歩道にある小さな橋、気にしたことはありますか？

実は日本にある道路橋の約42%が、建設から50年以上経過し、老朽化が進んでいるんです（2024年度末時点）。この割合は急速に増加しており、2018年度末の約27%から、わずか6年で約42%まで上昇しています。※1

老朽化した橋は、床にひび割れができたり、鉄筋が錆びたりして、ある日突然「通行止め」になることも。地域の生活道路が使えなくなると、通勤や物流に大きな影響が出てしまいます。

「じゃあ、全部建て替えればいいんじゃない？」と思うかもしれませんが、全国に約73万橋もある橋を全て建て替えるのは、予算的にも工事期間的にも現実的ではないんです。人手不足も深刻ですし、工事中の通行止めで地域経済にも影響が出てしまいます。

だからこそ、「早く作れて、丈夫で、長持ちする」橋が求められているんです。

そこで登場するのが、「パワースラブ（PC床版）」。日本コンクリート工業グループが開発した、200年使える次世代の床版です。

※1 国土交通省「道路メンテナンス年報（令和6年度）」

PC床版とは？橋の寿命を決める"床版"

橋を人の体に例えるなら、鉄の骨組み（桁）が「骨格」で、その上に乗っかっているコンクリートの床が「筋肉」のようなもの。この床の部分を「床版（しょうばん）」と呼びます。
車が直接走る床版は、重い荷重を毎日何度も受け止めているため、橋の中で最も傷みやすい部分なんです。床版が傷むと、橋全体の寿命が縮んでしまいます。

PC床版の「PC」は「プレストレストコンクリート（Prestressed Concrete）」の略。「あらかじめ（pre）力を入れた（stressed）コンクリート（concrete）」という意味で、コンクリートの内側にギュっと押す力をかけることで、ひび割れに強くした床版のことなんです。

橋の寿命を縮める"ひび割れ"なぜコンクリートはひび割れるの？

コンクリートには、実は「押される力には強いけど、引っ張られる力には弱い」という弱点があるんです。
床版の上を人や車が通過すると、床版がたわんで引っ張られます。すると、コンクリートにひび割れができます。そのひび割れから雨水や空気が入り込むと、中の鉄筋が錆びて膨らみ（なんと体積が約2.5倍に!）、コンクリートが剥がれ落ちてしまうんです。

だから、橋を長持ちさせるには「ひび割れを防ぐこと」がとても重要なんです。

1 重みでたわむ、2 ひび割れ発生、3 雨水侵入、4 鉄筋が錆びて膨張、5 コンクリート剥離 — ひび割れ→雨水侵入→鉄筋の錆び→コンクリート剥離という悪循環

ペットボトルに似た仕組み？内側にギュッと押す力が、橋を守る

ひび割れを防ぐために、パワースラブでは「プレストレス」という技術を使っています。
これ、実は炭酸入りのペットボトルと似た仕組みなんです。
炭酸飲料が入ったペットボトルは、内側から圧力がかかって「パンパン」になっていますよね。パワースラブも似たように、内側に常に「ギュッと押す力」が働いています。だから、上を重い車が通っても、ひび割れしにくいんです。